Wat als de manier waarop we rijden op het punt staat te veranderen?  Met de POLYGON Concept geeft PEUGEOT een nieuwe visie op de toekomst van autorijden via een belangrijke innovatie: Steer-by-Wire-technologie, gecombineerd met een volledig nieuwe stuurinterface genaamd Hypersquare®.

Ten noorden van Parijs, van de filmstudio’s van Bry-sur-Marne tot het testcircuit van UTAC in Mortefontaine, namen we plaats achter het stuur — of beter gezegd: de Hypersquare®— om deze baanbrekende technologie zelf te ervaren. Eerst op lage snelheid om de wendbaarheid te beoordelen, daarna tot bijna 90 km/u om de dynamiek in realistische rijomstandigheden te ontdekken.

Meer dan een designoefening is het POLYGON Concept een rijdend laboratorium dat onze relatie met autorijden opnieuw uitvindt. Het minimalistische, compacte interieur draait volledig rond de Hypersquare®, een radicaal nieuwe stuurinterface die anders is dan alles wat we tot nu toe kennen.

Onze reis begint in de bekende filmstudio’s van Bry-sur-Marne, waar de eerste rit plaatsvindt. Beperkt tot snelheden tussen 20 en 30 km/u is dit de ideale omgeving om kennis te maken met deze volledig nieuwe rijervaring.

In tegenstelling tot een conventioneel stuursysteem elimineert Steer-by-Wire de mechanische verbinding tussen stuur en voorwielen. Elke input van de bestuurder wordt elektronisch geïnterpreteerd, vertaald en aangestuurd.

Na onze eerste rit in de POLYGON Concept nodigt een PEUGEOT-ingenieur ons uit om de ervaring voort te zetten in een uniek ontwikkelingsvoertuig — een speciaal aangepast PEUGEOT 2008 prototype uitgerust met Steer-by-Wire-technologie en de Hypersquare®.

In de beperkte ruimte van de studio worden U-bochten bijna moeiteloos. De handen blijven op hun plek, bewegingen worden tot een minimum beperkt en hoewel de snelheid nooit boven de 30 km/u komt, zijn de nieuwe sensaties direct merkbaar.

Krappe bochten vereisen geen gekruiste armen meer. Slechts enkele graden stuurinput zijn voldoende. Binnen enkele minuten past je lichaam zich aan en ontstaan nieuwe rijreflexen.

Parkeren parallel aan de weg levert misschien wel de meest opvallende demonstratie op. Onder begeleiding van de ingenieur naast ons manoeuvreren we in een parkeerplaats tussen twee voertuigen. Slechts één draai van 170 graden aan de Hypersquare® — vergeleken met ongeveer drie volledige slagen van een conventioneel stuurwiel — en de manoeuvre is voltooid.

Enkele dagen later verandert de omgeving volledig.  Dit keer gaan we naar het UTAC-testcentrum in Mortefontaine, waar het doel niet langer lage snelheid is, maar het beoordelen van de technologie onder realistische rijomstandigheden — opnieuw in het speciaal ontwikkelde PEUGEOT 2008 prototype.

Samen met een professionele testinstructeur bereiken we al snel hogere snelheden. Op rechte stukken gaan we zelfs boven de 100 km/u.

Op deze snelheid toont Steer-by-Wire zijn volledige volwassenheid. De besturing blijft precies, stabiel en vertrouwenwekkend, zonder overdreven filtering of verlies van feedback. Rijden wordt soepeler en minder inspannend dankzij minder stuurbewegingen, een ontspannen rijhouding en een groter gevoel van controle.

We verlaten vervolgens het gladde asfalt en rijden een stuk over kasseien, ontworpen om het systeem uit te dagen.

Hier komt Steer-by-Wire echt tot zijn recht. Omdat de Hypersquare® mechanisch volledig losstaat van de wielen, worden geen harde trillingen of terugslagen van het wegdek doorgegeven aan de handen van de bestuurder. Het voelt in het begin ongewoon, maar wordt verrassend natuurlijk na enkele minuten.

Naast de technologische prestatie betekent Hypersquare® een echte verandering in autodesign. Compacter dan een traditioneel stuurwiel zorgt het voor meer ruimte in het interieur, beter zicht en nieuwe rijmogelijkheden, vooral met de verdere ontwikkeling van autonome rijtechnologie.

De ambitie van PEUGEOT is duidelijk: deze technologie blijft niet bij een concept. Zowel Hypersquare® als Steer-by-Wire zullen geleidelijk hun weg vinden naar productievoertuigen, te beginnen met de volgende generatie van de PEUGEOT 208 vanaf 2027.

In plaats van in een studio of testcentrum te blijven, gaat POLYGON de weg op. Met de POLYGON TOUR reist de conceptauto door Europa als een soort culturele roadshow om iedereen in de autowereld te ontmoeten.

Maar het belangrijkste: kennismaken met Hypersquare, de nieuwe stuurinterface, en de Steer-by-Wire-technologie die gewoontes uitdaagt maar verrassend intuïtief blijft.

Door media, het grote publiek, dealernetwerken en zakelijke klanten te bereiken, weerspiegelt deze Europese tour een duidelijke overtuiging: bij PEUGEOT is de toekomst van autorijden geen idee meer. Ze kan worden gezien, gedeeld en ervaren. En het belangrijkste: ze wordt al werkelijkheid.