Met het PEUGEOT POLYGON Concept onthult het merk een concentratie van innovaties die de toekomst aankondigen. “Het oorspronkelijke idee was om een object rond de Hypersquare® te creëren,” legt Sébastien Criquet uit, Hoofd Exterieurdesign voor PEUGEOT-conceptauto’s. Dit rechthoekige, futuristische stuurwiel vormde het vertrekpunt voor het hele project. “We zijn begonnen met het stuur en hebben de binnenruimte eromheen ontworpen. Daardoor konden we de voorruit naar voren verplaatsen en extra ruimte creëren. Het is een ultracompacte auto, met de houding van een echte PEUGEOT.” Zelfs de naam ontstond vanzelf. “De eerste keer dat we het interieur ontwierpen, tekenden we… een veelhoek. En toen viel het kwartje,” glimlacht hij. Zo ontstond het idee van een veelzijdig voertuig, dat meerdere identiteiten kan aannemen: Urban, Explorer, Player… varianten die zelfs in het Fortnite-game-universum hun eerste virtuele leven kregen.

De drie horizontale, verlichte klauwen over de volledige breedte, met de verlichte Leeuw in het midden, markeren een echte breuk met het verleden. “Het is het sterkste element van de auto: ultragrafisch, onmiskenbaar PEUGEOT, onmogelijk te verwarren,” benadrukt Sébastien Criquet. Op de conceptauto komt deze voorzijde tot leven dankzij micro-LED-technologie. “Micro-LED’s geven ons de mogelijkheid om met grafische elementen te spelen, animaties te creëren. Het is een ongelooflijk canvas voor expressie,” legt hij uit. Een ander detail: de buitenspiegels, die lijken te zweven. “Een designer met een productdesign-achtergrond stelde deze vorm voor. De spiegel is een object op zich geworden, iets dat je op een bureau zou kunnen zetten.”

Hoewel POLYGON al bij de eerste aanblik fascineert, vindt de echte revolutie plaats achter het stuur. Het Hypersquare®-stuur, gecombineerd met steer-by-wire besturing, verandert de rijervaring fundamenteel. “Er is geen mechanische verbinding meer tussen stuur en wielen: alles wordt elektronisch aangestuurd,” legt Julie Coubronne uit, DVP-manager steer-by-wire. “Bij lage snelheden hoef je het stuur niet meer herhaaldelijk rond te draaien: 170° naar links of rechts volstaat voor keren, rotondes en parkeermanoeuvres. Bij hoge snelheden is een lichte polsbeweging genoeg om van richting te veranderen, en we recreëren elektronisch het gevoel zodat de bestuurder verbonden blijft met de weg,” voegt ze toe. Het aanleren gaat razendsnel. “Het is niet echt opnieuw leren rijden, maar eerder een nieuwe vaardigheid begrijpen. En dat gebeurt in seconden. Het is extreem intuïtief.” “Het systeem is ontworpen voor maximale veiligheid: twee actuatoren werken onafhankelijk van elkaar. Valt er één uit, dan neemt de andere direct alle functies over, zodat stuurcontrole altijd behouden blijft.”

POLYGON is een levend laboratorium. “Een conceptauto is een instrument. We verleggen grenzen, testen de toekomst en observeren de reactie van het publiek. Het moet een beetje een schok zijn: alsof je een stukje toekomst naar het heden brengt,” legt Sébastien Criquet uit. En die toekomst komt snel dichterbij. Hypersquare® en steer-by-wire besturing worden al in 2027 geïntroduceerd op een nieuw elektrisch model. POLYGON staat dus niet los van de realiteit; het is al de eerste pagina van het volgende PEUGEOT-hoofdstuk.