Dus reed ik op een zonnige zomerdag naar Rotterdam. Op de Kop van Zuid ging ik – uiteraard – langs bij Hotel New York. Hier vertrokken vanaf eind negentiende eeuw de stoomschepen van de Holland Amerika Lijn (HAL) naar Amerika. Dat waren stoomschepen met naam als ss Rotterdam, om duidelijk te maken hoe groot de rol van de Maasstad was in de emigratie naar het beloofde land.
Waar ik achterkwam tijdens mijn bezoek: Rotterdam is een stad met architectonische ambitie. Het is niet voor niks thuishaven van het Nationaal Architectuurinstituut, tegenwoordig onderdeel van de fusieorganisatie Het Nieuwe Instituut.
Maar die architectonische ambitie is geen gevolg van het oorlogsbombardement. Al vóór de Tweede Wereldoorlog was Rotterdam als stad vooruitstrevend in ’t bouwen. De Van Nelle Fabriek en het Huis Sonneveld bestonden al voor het bombardement van 1940. Net als de Bauhaus-achtige woningbouwprojecten die stadsarchitect J.J.P. Oud liet bouwen in Spangen, het Witte Dorp en de Kiefhoek.
